El blog de las Energías Renovables

El proyecto HYCHAIN MINI-TRANS (I)

· Categoría Otras energías, ahorro energético, hidrógeno |

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Hoy en día, el transporte urbano depende en un 95% de los combustibles fósiles (petróleo, carbón, gas natural), los cuales existen en cantidades finitas y están sujetos a incertidumbres en el suministro, todo ello combinado con unos costes energéticos mucho mayores. Además, el crecimiento de la población mundial y la industrialización de países en desarrollo incrementarán los requerimientos de consumo de energía (electricidad, etc.).

La Unión Europea está involucrada, a través del protocolo de Kyoto, en reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero el 8% % entre 2008-2012 respecto a 1990. Esta es la razón por la cual la Unión Europea y sus países miembros están comprometidos a proponer nuevas soluciones para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero, preservando la salud de sus ciudadanos y reduciendo nuestra dependencia de las importaciones de combustibles fósiles.

La utilización de hidrógeno como fuente de energía es una alternativa que ha estado encima de la mesa durante 10 años aproximadamente, ha sido aceptada recientemente por la Unión Europea y la Comisión Europea ha financiado docenas de proyectos con un coste superior a los 250 millones de euros desde 1998. El proyecto HYCHAIN MINI-TRANS se añadirá a otros dos grandes proyectos pilotos Europeos. Uno es el proyecto CUTE, en el cual 30 autobuses y sus estaciones de recarga asociadas están operando en 10 ciudades Europeas (en 2004, estos autobuses recorrieron casi 300.000 kilómetros, y transportaron 400.000 pasajeros). El otro es el proyecto ZERO REGIO, en el cual se está desarrollando una flota de vehículos abastecidos por estaciones de servicio en Italia (Lombardia) y en Alemania (Rin-Main).

Empleado en una pila de combustible, el hidrógeno se combina con oxigeno para producir electricidad con una alta eficiencia de generación, casi del 50%, produciendo solamente agua. Esto tiene un tremendo potencial para suministrar energía limpia y silenciosa, cumpliendo los dos desafíos que la Unión Europea está afrontando en el área del transporte.

El proyecto HYCHAIN MINI-TRANS desplegará varias flotas de vehículos, accionados mediante pilas de combustible innovadoras, en cuatro regiones de Europa (en Francia, España, Alemania e Italia) operando con hidrógeno como fuente alternativa de combustible. Dichas flotas están basadas en plataformas de tecnología modular y similar para diferentes aplicaciones, con el objetivo principal de lograr un volumen suficientemente grande de vehículos (por encima de 158) para obtener en términos industriales una posible reducción de costes y superar barreras sectoriales y regionales. Este proyecto está pensado para iniciar una nueva etapa en el sector del transporte y por ello los primeros casos de desarrollo sostenible para hidrógeno basado en pilas de combustible en Europa se iniciarán en lugares donde se obtengan las mayores probabilidades de continuar y crecer más allá de este proyecto.

El proyecto se desarrollará en cuatro pasos: comenzará a partir de prototipos existentes de cinco aplicaciones de pilas de combustible de baja potencia que (1) serán optimizadas en diseño y funcionalidad. (2) Se desarrollarán las líneas de fabricación precomerciales para reducir costes, a la vez que se mejora la calidad y (3) la logística del hidrógeno requerido y servicios asociados (tales como transporte, distribución, dispensación) se establecerá en base a soluciones innovadoras de almacenamiento recargable de fácil sustitución. (4) Se desplegarán en cuatro regiones de Europa, una red de sub-proyectos de las mismas características, que emplean vehículos de demostración similares. Este desarrollo permitirá obtener una gran variedad de usuarios finales, atraídos por la vía de costes competitivos, proporcionando condiciones favorables para lograr una reducción significativa tanto en costes de fabricación como de operación.

El desarrollo tecnológico está complementado con investigación socio-económica, con el objetivo de aumentar el conocimiento público y superar las principales barreras actuales, como aceptación social, falta de certificaciones, formación, etc. Las actividades de diseminación y explotación proporcionarán el marco para mantener el impulso y dar lugar a un crecimiento sostenible del mercado en diversas líneas de aplicación.

El proyecto abrirá el camino para lograr el desarrollo masivo de hidrógeno, utilizándolo como solución al almacenamiento de energía y a las pilas de combustible como convertidores eficientes de energía.

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