El blog de las Energías Renovables

Artículos de 25 - 03 - 2009

Nadie puede negar el devastador éxito de los sistemas basados en energía solar, es por ello que varias empresas y grupos de investigación están desarrollando nuevos dispositivos solares con el objetivo de que sean más baratos y versátiles, de ahí la denominación de “energía solar de bajo coste“.

Otro factor a tener en cuenta en éste ámbito es lo que afirman algunos expertos de la materia, “los actuales paneles solares fotovoltaicos podrían estar muriendo de éxito”. Dos principales razones explican esta aparente contradicción: por un lado, la cada vez mayor demanda de este sistema está encareciendo su material base, el silicio; y por otro lado, sus costes energéticos también son importantes: se calcula que una de estas placas solares necesita unos dos años para devolver al medio ambiente la energía que precisó en su fabricación. Y es el que el silicio requiere un tratamiento a altas temperaturas para su purificación, con el consecuente consumo energético.

Por todo esto se están buscando alternativas más baratas y utilizando otros materiales. Una de las más prometedoras es la tecnología fotovoltaica “thin film” o película delgada. Este nombre se debe a que sus productores consiguen unos paneles extraplanos, muy flexibles y ligeros, con unos menores costes y capaces no sólo de cubrir tejados, sino también ventanas, teléfonos móviles, ordenadores portátiles, coches, etc. De hecho, sus impulsores afirman que se pueden fabricar en continuo y sobre múltiples soportes: cristal, papel, rollos metálicos… Por ello no es de extrañar que la revista Time incluye a esta tecnología entre los 50 mejores inventos de 2008.
Su secreto consiste en no utilizar silicio, sino microestructuras CIGS, denominadas así por los materiales que emplea (cobre, indio, galio y selenio), o CIS, en caso de no incluir galio. Según la empresa Indium Corporation, la mayor procesadora mundial de indio para electrónica, semiconductores y energía solar, los nuevos yacimientos de estos materiales descubiertos en varios lugares del mundo garantizan su disponibilidad a precios económicos, si bien reconocen que su posible demanda en otras industrias pueda crear “volatilidades intermitentes”.

En el aspecto energético, su fabricación se produce a temperaturas mucho más bajas, por lo que su consumo energético, y por consiguiente, su impacto ambiental, es también mucho menor. Por otra parte, su capacidad energética es considerable ya que un kilo de CIGS integrado en una célula solar produce cinco veces más electricidad que un kilo de uranio enriquecido integrado en una central nuclear.

Otro sistema revolucionario son las células orgánicas fotovoltaicas, las cuales pueden imprimirse o pintarse sobre superficies metálicas, como las paredes exteriores de un edificio, su tejado, etc. Estas células orgánicas fotovoltaicas (OPV en sus siglas inglesas), se basan en unos polímeros orgánicos capaces de reaccionar a la luz solar, liberando electrones. Su versatilidad es también considerable a la hora de realizar su instalación. De esta manera, suponen también una forma muy económica de generar electricidad.

Además, gracias a los avances de la nanotecnología se están mejorando sus propiedades, siendo cada vez más eficientes y delgadas con procesos productivos mucho más baratos. Las “células solares sensibilizadas por tinte” son unas películas coloreadas o transparentes que pueden ubicarse en ventanas. Además, su dependencia de la temperatura y el ángulo de luz es baja, por lo que pueden conseguir la máxima potencia energética durante todo el año.

Sin embargo, los responsables de estas tecnologías de bajo coste reconocen que todavía estamos lejos de la eficiencia de conversión energética de los paneles convencionales, por ello, las placas de silicio todavía tienen una larga vida como líderes del mercado, aunque aseguran que estas nuevas tecnologías tienen un gran abanico de posibilidades para desarrollar.

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