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Energía Geotérmica, un regalo desde el centro de la Tierra (II)

9 June, 2008 · Categoría Energía geotérmica |

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En un artículo anterior ya comentamos que la energía geotérmica es aquella que aprovecha la energía térmica del interior de la Tierra, en forma de agua calentada por focos procedentes de actividad volcánica latente en el interior de las capas terrestres.

Una vez que el yacimiento de agua es accesible mediante una tubería de aspiración, podemos encontrarnos cuatro tipos diferentes de campos geotérmicos:

• Energía geotérmica de alta temperatura o de alta entalpía. El agua en estos yacimientos está a una temperatura comprendida entre 150 y 400ºC, generando a su salida vapor en la superficie, el cual mediante una turbina es transformado en energía eléctrica. Se requieren varios condiciones para que se dé la posibilidad de existencia de un campo geotérmico: una capa superior compuesta por una cobertura de rocas impermeables; un acuífero, o depósito, de permeabilidad elevada, entre 0,3 y 2km de profundidad; suelo fracturado que permite una circulación de fluidos por convección, y por lo tanto la transferencia de calor de la fuente a la superficie, y una fuente de calor magmático, entre 3 y 15km de profundidad, a 500-600ºC. La explotación de un campo de estas características se hace por medio de perforaciones según técnicas casi idénticas a las de la extracción del petróleo.

• Energía geotérmica de media temperatura. La temperatura de salida de dichos yacimientos es menos elevada, normalmente entre 70 y 150ºC. Por consiguiente, la conversión vapor-electricidad se realiza con un rendimiento menor, y debe explotarse por medio de un fluido volátil. Estas fuentes permiten explotar pequeñas centrales eléctricas, pero el mejor aprovechamiento puede hacerse mediante sistemas urbanos de reparto de calor para su uso directo en calefacción y en refrigeración (mediante máquinas de absorción)
• Energía geotérmica de muy baja temperatura. La energía geotérmica de temperaturas bajas es aprovechable en zonas más amplias que las anteriores; por ejemplo. Los fluidos están a temperaturas de 50 a 70ºC. La principal aplicación de los yacimientos a baja temperatura es la calefacción

• Energía geotérmica de muy baja temperatura. La temperatura de salida en este caso está comprendida entre 20 y 50ºC. Esta energía se utiliza para necesidades domésticas, urbanas o agrícolas.

El límite entre los diferentes tipos de energías geotérmicas no es estricto; si se trata de producir electricidad con un rendimiento aceptable la temperatura mínima está entre 120 y 180 ºC, pero las fuentes de temperatura más baja son muy apropiadas para los sistemas de calefacción urbana. Para evitar los problemas de contaminación o de corrosión debidos a las sustancias que pueda haber en disolución, el fluido geotérmico pasa por un intercambiador que cede parte de su calor a un segundo fluido para su utilización.

En un posterior artículo hablaremos de las ventajas e inconvenientes de éste tipo de energía y comentaremos algún ejemplo actual de dicho aprovechamiento.

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