El blog de las Energías Renovables

Artículos de 25 - 06 - 2008

El ser humano es un espécimen muy extraño, tan extraño que es capaz de construir cosas maravillosas y sorprendentes, y a la vez es capaz de destruir otras a una velocidad vertiginosa. Es capaz de generar toneladas y toneladas de residuos industriales y domésticos, y por otro lado es capaz de diseñar sistemas para aprovechar en su provecho dichos desechos. Hay que decir que normalmente los que destruyen no suelen ser los que luego construyen, así que gracias a todos aquellos que construyen y son capaces de generar nuevas formas de energía para hacer un mundo más sostenible.

El biogás, se define como la mezcla de gases resultantes de la descomposición procedente de la materia orgánica realizada por acción de una serie de microorganismos en condiciones anaerobias, es decir sin presencia de oxígeno. Dicha descomposición hace que las partículas de carbono y nitrógeno se consuman produciendo así una reacción que genera un gas compuesto por metano y dióxido de carbono, y algunas trazas de otros compuestos.

El biogás posee una serie de características combustibles debido al porcentaje mayoritario de metano en dicho compuesto gaseoso; es por ello que dicho biogás tendrá mayor valor energético en función de la concentración de metano. Hablando en valores medios el biogás posee un valor energético alrededor de 25MJ/m3 mientras que en el gas natural es de 33MJ/m3, valores muy próximos lo cual indica la conveniencia de poder llevar a cabo la utilización de estos gases de origen biológico.

La utilización del biogás como fuente de energía no es algo nuevo, ya que desde los años 60 se ha estado utilizando principalmente en zonas rurales con difícil acceso a otras fuentes de energía para producir calefacción o su utilización directamente para cocinar. Actualmente las posibilidades del biogás han aumentado pudiendo ser utilizado para generar electricidad, para calefacción y como reemplazo de combustible en motores de combustión interna.

El biogás se produce en recipientes denominados biodigestores los cuales poseen normalmente forma cilíndrica o esférica con una entrada a través de la cual se suministra la materia orgánica (estiércol animal o humano, las aguas sucias de las ciudades, residuos de mataderos o basureros) mezclado conjuntamente con agua. Dispone también de un conducto de salida por el cual la mezcla ya digerida por acción de los microorganismos bacterianos abandona el biodigestor.

Los materiales que ingresan y abandonan el biodigestor se denominan afluente y efluente respectivamente. El proceso químico producido en el interior del biodigestor libera la energía química contenida en la materia orgánica, la cual es transformada en biogás.

La utilización del biogás ofrece una multitud de ventajas, las cuales van más allá de las meramente energéticas, entre ellas por ejemplo.

• Reducción del potencial contaminante de los residuos ya sean agrícolas u orgánicos de otras procedencias
• Reducción de malos olores y patógenos derivados de los residuos
• Beneficio económico para la zona de ubicación de las plantas de biogás, así como la generación de empleo dentro del sector de las renovables.
• Control efectivo de los residuos.
• Reducción de la emisión de metano directamente a la atmósfera, reduciendo así el efecto invernadero.
• Reutilización de los lodos resultantes de los digestores para biofertilizantes y materiales para compactación de terrenos.

A nivel energético las posibilidades de esta nueva tecnología, o mejor dicho, de esta tecnología mejorada son muy esperanzadoras, ya sea desde su utilización para generación eléctrica, calorífica o como biocombustible.

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